雨衣是由防水布料制成的擋雨衣服。雨衣適用的防水布料有膠布、油布和塑料薄膜等。現代的雨衣防水布料注重透氣性，常用的如特制尼龍和gore-tex 等。透氣型雨衣利于人在穿著防雨時濕熱的水氣從雨衣內散出，增加舒適度。

    1747年，法國工程師弗朗索瓦·弗雷諾制造出世界上最早的雨衣，他利用從橡膠木上獲得乳膠，把在布鞋和外套放在這種膠乳溶液中進行侵涂處理后，就可以起到防水的作用。

在英國蘇格蘭的一家橡膠工廠里，有一個名叫麥金杜斯的工人。1823年的一天，麥金杜斯在工作時，不小心把橡膠溶液滴到了衣服上。他發現后，趕緊用手去擦，誰知這橡膠液卻好像滲入了衣服里，不但沒有擦掉，反而涂成了一片。可是，麥金杜斯是個窮苦的工人，他舍不得丟棄這件衣服，所以仍舊穿著它上下班．

    不久，麥金杜斯發現：這件衣服上涂了橡膠的地方，好像涂了一層防水膠，雖然樣子難看，卻不透水。他靈機一動，索性將整件衣服都涂上橡膠，結果就制成了一件能擋雨水的衣服。有了這件新式衣服后，麥金杜斯再也不愁老天下雨了。這件新奇的事兒很快就傳開了，工廠里的同事們知道后，也紛紛效仿麥金杜斯的做法，制成了能防水的膠布雨衣。后來，膠布雨衣的名聲越來越大，引起了英國冶金學家帕克斯的注意，他也興趣盎然地研究起這種特殊的衣服來。帕克斯感到，涂了橡膠的衣服雖然不透水，但又硬又脆，穿在身上既不美觀，也不舒服。帕克斯決定對這種衣服作一番改進。沒想到，這一番改進竟花費了十幾年的功夫。到1884年，帕克斯才發明了用二氧化硫做溶劑，溶解橡膠，制取防水用品的技術，并申請了專利權。為了使這項發明能很快地應用于生產，轉化為商品，帕克斯把專利賣給了一個叫查爾斯的人。以后便開始大量地生產，“查爾斯雨衣公司”的商號也很快風靡全球。

    不過，人們并沒有忘記麥金杜斯的功勞，大家都把雨衣稱作“麥金杜斯”。直到現在，“雨衣”這個詞在英語里仍叫做“麥金杜斯’(mackintosh)。

進入20世紀后，塑料和各種防水布料的出現，使雨衣的款式和色彩變得日益豐富了。市面上出現了一種不沾水的雨衣，這種雨衣也代表了較高的科技水平。